تنقسم رواية نيكولاي أوستروفسكي للسيرة الذاتية إلى جزأين ، يحتوي كل منهما على تسعة فصول: الطفولة والمراهقة والشباب ؛ ثم سنوات النضج والمرض.

من أجل عمل غير جدير (وضع الماهرة في عجين الكاهن) ، يتم طرد طباخ ابنه بافكا كورشاجين من المدرسة ، ويدخل "في الناس". "نظر الصبي في أعماق الحياة ، في قاعه ، إلى بئر ، ومع العفن الفاسد ، رطوبة المستنقعات التي تفوح منه رائحة الجشع لكل شيء جديد ، غير معروف". عندما اندلعت الأخبار المذهلة "القيصر الذي أُلقي به" إلى مدينته الصغيرة ، لم يكن لدى بافيل الوقت للتفكير في الدراسة على الإطلاق ، فهو يعمل بجد وبصبر ، دون تردد ، يخفي سلاحه على الرغم من الحظر المفروض على الطهاة الذين صعدوا فجأة من خلال غير معدنية. عندما غمر سيل من عصابات بيتليورا المقاطعة ، شاهد العديد من المذابح اليهودية التي انتهت بقتل وحشي.

غالبًا ما يحتضن الغضب والسخط الشاب الجريء ، ولا يمكنه مساعدة البحارة زخراي ، وهو صديق لأخيه أرتيم ، الذي عمل في المستودع. تحدث البحّار مع بافل أكثر من مرة: "أنت ، بافلوش ، لديك كل شيء لتكون مقاتلًا جيدًا للعمل ، لكنك صغير جدًا ولديك فهم ضعيف جدًا للصراع الطبقي. سأخبرك يا أخي عن الطريق الحقيقي ، لأنني أعلم أنك ستكون جيدًا. أنا لا أحب الناس الهادئون والممسحون. الآن ، بدأت النار في جميع أنحاء الأرض. ثار العبيد ويجب أن تغرق الحياة القديمة. ولكن لهذا ، هناك حاجة للأولاد الشجعان ، وليس أبناء أم ، ولكن شعبًا من سلالة قوية ، والتي قبل القتال لا تصعد إلى الشقوق مثل الصرصور ، ولكنها تدق بدون رحمة ". ينقذ Pavka Korchagin الماهر والعضلي Zhukhrai من تحت القافلة ، حيث يتم القبض عليه من قبل Petliurists. لم يكن بافكا على دراية بالخوف من حماية المواطن العادي لممتلكاته (لم يكن لديه شيء) ، لكن الخوف البشري العادي أمسك به بيد جليدية ، خاصة عندما سمع من حارسه: "ما الذي يجب أن أحمله ، لوح كورنيت؟ رصاصة في الظهر وانتهت ". أصبحت بافكا خائفة. ومع ذلك ، تمكن بافكا من الفرار ، ويختبئ مع صديق للفتاة توني ، في حب من. لسوء الحظ ، هي مثقفة من "فئة الأغنياء": ابنة فورستر.

بعد اجتياز أول معمودية للنار في معارك الحرب الأهلية ، يعود بولس إلى المدينة حيث تم إنشاء منظمة كومسومول ، وأصبح عضوًا نشطًا. فشلت محاولة جر تونيا إلى هذه المنظمة. الفتاة مستعدة لإطاعته ، ولكن ليس حتى النهاية. إنها فضفاضة للغاية في أول اجتماع كومسومول ، ومن الصعب عليه أن يراها بين لاعبي الجمباز والبلوزات الباهتة. تصبح فردية توني الرخيصة غير محتملة لبول. كانت الحاجة إلى استراحة واضحة لكليهما ... تعنت بولس قاده إلى تشيكا ، خاصة في المقاطعة التي يرأسها زخراي. ومع ذلك ، فإن عمل Chekist يزداد تدميراً على أعصاب بافيل ، وتصبح آلام قذائفه أكثر تواتراً ، وغالبًا ما يغمى عليه ، وبعد فترة راحة قصيرة في مدينته ، يذهب بافيل إلى كييف ، حيث يقع أيضًا في الإدارة الخاصة تحت إشراف الرفيق سيغال.

يبدأ الجزء الثاني من الرواية بوصف الرحلة إلى المؤتمر الإقليمي مع ريتا أوستينوفيتش ، وقد تم تعيين Korchagin لها كمساعدين وحراس شخصيين. اقتراض "سترة جلدية" من ريتا ، يضغط على العربة ثم يسحب امرأة شابة من النافذة. "بالنسبة له ، كانت ريتا لا تُمس. كانت صديقه وزميله الهدف ، مدربه السياسي ، ومع ذلك كانت امرأة. لقد شعر بهذا للمرة الأولى على الجسر ، ولهذا السبب فهو متحمس للغاية لاحتضانها. شعرت بافيل بعمق حتى في التنفس ، في مكان قريب جدًا من شفتيها. من الحميمية ولدت رغبة لا تقاوم للعثور على هذه الشفاه. اجهاد ارادته ، قمع هذه الرغبة ". غير قادر على التحكم في مشاعره ، يرفض Pavel Korchagin مقابلة ريتا أوستينوفيتش ، التي تعلمه عن محو الأمية السياسية. يتم دفع الأفكار حول الشخصية إلى أبعد من ذلك في أذهان الشاب عندما يشارك في بناء خط سكة حديد ضيق. الموسم صعب - فصل الشتاء ، يعمل أعضاء كومسومول في أربع نوبات ، ليس لديهم وقت للاسترخاء. تأخر العمل بسبب غارات العصابات. لا يوجد شيء لإطعام أعضاء كومسومول ، ولا توجد ملابس وأحذية أيضًا. العمل على الانهيار الكامل ينتهي بمرض خطير. يسقط بول ، ضربه التيفوس. يعتقد أقرب أصدقائه ، Zhukhrai و Ustinovich ، الذين ليس لديهم معلومات عنه ، أنه مات.

ومع ذلك ، بعد المرض ، عاد بولس إلى الخدمة. كعامل ، يعود إلى ورش العمل ، حيث لا يعمل بجد فحسب ، بل يعيد النظام أيضًا ، مما يجبر أعضاء Komsomol على غسل وتنظيف ورشة العمل إلى الحيرة الكبيرة للسلطات. يستمر الصراع الطبقي في البلدة وفي جميع أنحاء أوكرانيا ، يمسك الصهاينة بأعداء الثورة ، يقمعون غارات العصابات. يقوم كورشاجين عضو كومسومول الشاب بالكثير من الأعمال الصالحة ، ويدافع عن خلايا رفاقه في الاجتماعات ، ويحتفل بأصدقائه في الشوارع المظلمة.

"إن أثمن شيء في الإنسان هو الحياة. إنها تُعطى له مرة واحدة ، ومن الضروري أن تعيشها حتى لا يكون هناك ألم مؤلم للسنوات التي قضيتها بلا هدف ، حتى لا يحترق العار على الماضي الصغير والضيق ، ويمكنه أن يموت: كل الحياة ، تم إعطاء جميع القوى لأجمل في العالم - النضال من أجل تحرير البشرية. ويجب أن نسرع ​​للعيش. بعد كل شيء ، يمكن لمرض سخيف أو أي حادث مأساوي أن يقطعه ".

بعد أن شهد العديد من الوفيات وقتل نفسه ، قدر بافكا كل يوم عاشه ، وتقبل أوامر الحزب والأوامر القانونية كتوجيهات مسؤولة عن حياته. بصفته دعاة ، يشارك أيضًا في هزيمة "المعارضة العمالية" ، واصفاً سلوك أخيه "برجوازي صغير" ، بل وأكثر من ذلك في الهجمات اللفظية على التروتسكيين الذين تجرأوا على التحدث علناً ضد الحزب. إنهم لا يريدون الاستماع إليه ، لكن في الواقع أشار الرفيق لينين إلى أنه يجب علينا الاعتماد على الشباب.

عندما أصبح من المعروف أن لينين مات في شيبتيفكا ، أصبح الآلاف من العمال البلاشفة. تقدم احترام أعضاء الحزب بافيل إلى الأمام بكثير ، وبمجرد أن وجد نفسه في مسرح البولشوي بجوار عضو اللجنة المركزية ، ريتا أوستينوفيتش ، التي فوجئت عندما علمت أن بافل على قيد الحياة. يقول بول أنه أحبها ، مثل جادفلاي ، رجل شجاع ودائم إلى ما لا نهاية. لكن ريتا لديها بالفعل صديق وابنة تبلغ من العمر ثلاث سنوات ، وبافل مريض ، ويتم إرساله إلى مصحة اللجنة المركزية ، التي تم فحصها بعناية. ومع ذلك ، يتقدم مرض خطير يؤدي إلى الجمود التام. لا توجد مصحات ومستشفيات جديدة قادرة على إنقاذه. مع فكرة أنه "يجب أن نبقى في الخدمة" ، يبدأ Korchagin في الكتابة. بجانبه نساء طيبات: أولاً ، درة رودكين ، ثم طايع كتزام. "هل هو جيد أم سيء عاش أربع وعشرين سنة؟ بالذهاب إلى الذاكرة عامًا بعد عام ، فحص بافيل حياته كقاض محايد وقرر بارتياح عميق أن الحياة لم تكن سيئة للغاية ... والأهم من ذلك أنه لم ينام في الأيام الحارة ، ووجد مكانه في الصراع الحديدي على السلطة ، و راية الثورة القرمزية هي قطرات دمه القليلة. "