تجري الأحداث من 19 إلى 26 مارس 1815 في فرنسا ، خلال الأسبوع الأخير قبل عيد الفصح ، في التقويم الكاثوليكي المسمى عاطفي. تستند الرواية إلى أحداث تاريخية تتعلق بعودة نابليون بونابرت إلى باريس ، الذي فر من جزيرة إلبا ، حيث كان في المنفى. الشخصية الرئيسية في هذه الرواية الملحمية متعددة الوجوه هي الفنان الشاب ثيودور جيريكولت. في عام 1811 ، استأجر والده جورج جورجولت ، بموافقة ابنه ، الذي كره الحرب ، مجندًا بدلاً منه للخدمة في جيش نابليون. ولعدة سنوات ، انخرط ثيودور في الرسم بهدوء. ومع ذلك ، في عام 1815 ، تم تحديده فجأة ليكون الفرسان الرماديين للملك لويس الثامن عشر وبالتالي تم تضمينهم في الأحداث الدرامية التي اجتاحت فرنسا.

في ثكنات القوات الملكية في ضواحي باريس ، تم تلقي أمر في وقت مبكر من الصباح للوصول إلى العاصمة على Champ de Mars ، حيث يريد الملك بعد الظهر إجراء مراجعة. ما هو القرار الذي سيتخذه الملك - للدفاع عن متحف اللوفر وباريس وفقًا للخطة الموضوعة أو مغادرة العاصمة ، حيث أن بونابرت يقترب من المدينة بسرعة كبيرة ودون عوائق تقريبًا؟ الكل يناقش أخبار خيانة المارشال "المؤمن" ، الذي أرسله الملك ليغلق طريق بونابرت إلى باريس والذي انحاز إلى الإمبراطور. يسأل ثيودور جيركولت نفسه أيضًا سؤالًا آخر - ماذا سيحدث له شخصيًا إذا استمر الجنرالات في خداع الملك ، وانضمت القوات الملكية بالقوافل والأسلحة إلى جيش نابليون؟ ربما ترك كل شيء ، اجلس في منزل والده الضخم ، عد إلى الرسم؟ .. ومع ذلك ، بعد فترة راحة قصيرة في منزله في باريس ، على الرغم من التعب والشكوك والأمطار والطين ، لا يزال ثيودور يصل في الوقت المحدد في حصانه المحبوب تريكو إلى مكان التجمع .

في هذه الأثناء ، يمر الوقت ، لكن الملك لا يظهر. الشائعات حول الخيانة ، حول هروب الأرستقراطيين ، حول بونابرت ، الذي يقع في ضواحي باريس ، حول تردد الملك تثير عقول الفرنسيين. لم يتم إبلاغ الجيش ، لكنهم رأوا فجأة عربة الملك. بسرعة عالية ، فإنه يتحرك بعيدًا عن متحف اللوفر. إذن الملك يهرب ، ولكن أين ، في أي اتجاه؟ ثم توقف النقل فجأة ، وأمر الملك القوات بالعودة إلى الثكنات ، وعاد إلى متحف اللوفر. المدينة تنشط ، في بعض الأحياء ، المقاهي العادية تشرب بالفعل من أجل صحة نابليون. إن التجول في شكل فرسان ملكي أمر خطير ، لكن لا تنام في مثل هذه الليلة؟! يدخل ثيودور مقهى ويثير شجارًا تقريبًا بزيه العسكري. لحسن الحظ ، تعرف صديقه القديم ديودون ، الذي كان هناك ، على تيودور واستقر في كل شيء. يعود ديودون إلى الإمبراطور ، لكنه لم ينس ثيودور ، الذي كان يعرفه منذ الطفولة والذي عمل كنموذج لإحدى اللوحات. أثناء تجوله حول باريس ، يلتقي Gericault أيضًا بأصدقاء آخرين. يسود نفس الارتباك في رأسه كما هو الحال في المدينة كلها. الأفكار تنجح بعضها البعض. تتناوب الأفكار حول ماضي الوطن وحاضره ومستقبله مع الأفكار حول الرسم. ما هو الأفضل لفرنسا - الملك ، بونابرت أم الجمهورية؟ لماذا لا يهرع الفنان تيودور جيركولت إلى ورشته على الفور؟ في الواقع ، كل ما رآه خلال النهار والذي يراه الآن هو ضوء ساطع في متحف اللوفر ، حيث يستقبل سفير إسبانيا ، وسواد الليل - كل شيء يطلب القماش. الآن لا يستطيع أن يعمل أسوأ من حبيبته كارافاجيو.

ومع ذلك ، لم تحمله قدميه إلى المنزل ، ولكن إلى فرسانه ، الذين غادروا ، مع قوات أخرى ، باريس ، وبعد أن انسحب الملك ومرافقته الذين غادروا بالفعل في منتصف الليل ، إلى شمال البلاد. ولكن أين بالضبط ، وعلى أي طريق - لا أحد يعرف ، حتى ابن أخ الملك ، دوق بيري ، الذي أقام لفترة وجيزة مع فرجينيا الحبيبة ، التي أنجبت ابنًا في ذلك اليوم. عين الملك قائد المشير ميسون رئيسًا ، لكنه لا يستطيع تنظيم أي شيء - الجنرالات يتصرفون كما يرون مناسبًا. من غير المعروف مكان المقر ، ولكن من المعروف أنه في مساء 19 مارس ، ظهر جميع موظفيه في المكتب ، وطالبوا براتب واختفوا. بمجرد أن ابتعدت القوات الملكية عن باريس ، حيث عاد جزء منها بالفعل إلى الخلف: في سانت دينيس ، استدرجهم الجنرال إكسلمانز ، الذي ذهب إلى جانب بونابرت ،. وصلت الوحدات المخصصة للملك في 20 مارس ، في الطقس السيئ والطين غير القابل للسكن ، إلى بلدة Beauvais ، حيث غادر الملك وحاشيته للتو. لكن أين؟ في كاليه ، ثم إلى إنجلترا؟ يمكن للمرء أن يخمن فقط. وما هو مخصص لهم - هل ستعطي المعركة هنا أم سيستمر التراجع؟ يخشى سكان Beauvais من عودة بونابرت. بعد كل شيء ، ستبدأ معسكرات التجنيد مرة أخرى ، تحية دموية للحرب ، ومدينتهم قد دمرت بالكامل تقريبًا. وسيعاني الإنتاج ، فمن سيحتاج إلى منسوجاته؟

في بوفيه ، بقيت أريحا ليلة في منزل البقال دوران دوران. أخبرت ابنتها ، دينيس البالغة من العمر ستة عشر عامًا ، ثيودور أن ضابطة شابة ، ألفونس دي برا ، زارتهم قبل عام ، حيث قرأها قصائده ووصفت إيطاليا بشكل رائع. اكتشف ثيودور لاحقًا أنه كان لامارتين. وفي نفس الليلة ، عند الفجر ، جلبت المدينة المثالية الأخبار بأن الإمبراطور بونابرت استقر رسمياً في متحف اللوفر في باريس. في Beauvais ، لا يمكن للقادة العسكريين والأمراء الذين وصلوا إلى هناك في الصباح إخفاء ارتباكهم: القوات إلى المدينة لم تتوقف بعد بشكل كامل ، والجنرال Excelsmans ، الذي انطلق للقبض عليهم ، قد يكون على وشك فرض معركة. لذلك ، تحتاج إلى تجنيب الخيول ، وشراء الخيول ، والوصول إلى ميناء Dieppe في أقرب وقت ممكن والإبحار إلى إنجلترا ، دون حتى الحصول على تعليمات مباشرة من الملك ، الذي لا يزال لا يشعر بنفسه.

من بين المرسلين للخيول أريحا. ليس من السهل إجراء محادثة مع مالك القطيع ، لكن الفرسان ما زالوا قادرين ، بفضل تأكيدهم ، على شراء أفضل الخيول. من بين الخيول تبرز بدلة واحدة سوداء مع بقعة بيضاء على الساق الخلفية. يجب على المرء أن يكون حذرا مع مثل هؤلاء "الفتيات ذوات البشرة البيضاء" ، لأنهن يشعرن بالاضطراب. تعطي أريحا هذا الحصان الوسيم لصديق مارك أنطوان ، الذي ، في طريقه إلى بوفيس ، فقد حصانه المحبوب. لكن الهدية اتضح أنها قاتلة: بعد يومين حمل الحصان ، الذي أصيب بالخوف من لقطة غير متوقعة ، مالكًا جديدًا لم يكن قادرًا على تحرير ساقه من الرِّكاب. يُترك الفارس في حالة خطيرة في رعاية أسرة فلاحية فقيرة ، ولا يزال مصيره الإضافي غير واضح.

عند مدخل مدينة بوا ، كان على ثيودور استدعاء في الحذاء لارتداء تريكو. بقي ليقضي الليلة في الحداد مولر ، الذي وصل إليه رجلان - الرجل العجوز جوبرت والعربة الشابة برنارد. تزوجت مولر من صوفي ، التي كانت لها مشاعر حنونة برنارد ومساعد حداد مساعد. في العشاء ، التقطت نظرة ثيودور الحادة علامات الدراما التي تجري في هذا المنزل. Firmen يكره برنارد ، ويشعر أن صوفي متحمسة سراً لهذا الضيف الذي يظهر بانتظام في الحداد. ينتظر Firmen بصبر اللحظة المناسبة للتعامل مع منافسه. في منتصف الليل ، يدخل Firmen الغرفة إلى Theodore ويدعوه للذهاب معه بعد برنارد وجوبير إلى تجمع سري من المتآمرين. يأمل Firmen في أن يكون الفارس الملكي Gericault ، بعد أن سمع الخطب المناهضة للملكية للمتآمرين ، سيقدم تقريرًا إلى برنارد ، وبالتالي سيتم تحريره من خصمه المكروه. تجمع حوالي عشرين شخصا في المقاصة بالقرب من المقبرة. يناقشون بحماس أسباب محنة الشعب ، ويلومون الأرستقراطيين والملك ، ويلومون بونابرت على الحروب والأنقاض التي لا نهاية لها. كم عدد الناس ، الكثير من الآراء. يبدو أن تيودور ، المختبئ خلف شجرة ، هو في المسرح ويشاهد بعض الدراما غير المألوفة. اتضح أن سعر الخبز يمكن أن يثير الإثارة ، بل ويزعج شخصًا ما ، نوعًا ما من دفاتر الحسابات يسبب لعنات على العمال ، وهؤلاء العمال أنفسهم يتحدثون بأمل عن نوع من "النقابات العمالية". البعض منهم يجادل بأن الناس يجب ألا يثقوا بأي شخص آخر ، والبعض الآخر يجادل بأن بونابرت يمكن أن يكون ما سيفعله الناس إذا أعطاهم الناس الاتجاه الصحيح واتحدوا بأنفسهم. يشعر Gericault أن شيئًا ما يتغير في حد ذاته. هذه الموجة من المشاعر الإنسانية تحمله وتجلب له ألمًا جسديًا بحتًا. لقد جاء إلى هنا عن طريق الصدفة ، لكنه الآن سيكون دائمًا إلى جانب هؤلاء الناس ، الذين لم يكن يعرف شيئًا عنهم من قبل. وعندما يطلب فيرمين بإصرار من ثيودور العودة إلى المدينة وإخبار كل شيء للسلطات الملكية التي ستلقي القبض على المتمردين ، يلقي ثيودور بشراسة بضربه ويضربه على وجهه.

إن أخبار سلاح الفرسان المتميز تدفع الأمراء وتحتسب من القناة الإنجليزية ، لكن ثيودور جيريكولت لا يفكر حتى في الهجرة. في بوات ، تم إثراء كلمة "وطن" بالنسبة له بمعنى جديد ، وهو الآن لا يستطيع أن ينفصل عن فرنسا ، ويترك المحتاجين والمعذبين. لكن الملك في عجلة من أمره لمغادرة فرنسا: أولاً ، لا يمكن للمرء أن يقع في أيدي بونابرت ، وثانيًا ، حتى الأقارب الذين يحلمون بتولي تاجه أصبحوا الآن خطرين. يريد لويس الثامن عشر أن يخدعهم جميعًا - بعد مرور بعض الوقت ، يعود مع حلفائه ويحمي نفسه من جميع المتقدمين. في هذه الأثناء ، تنتشر شائعات بين جنود الملك أنه في ليل ، يمكن للحارس أن يتحد مع الجيوش الأجنبية على الحدود. لذلك ، كذب دوق أورليانز ، الذي أكد للجيش قبل يومين أن الملك لن يلجأ إلى الأجانب للحصول على المساعدة ولن يدعهم إلى الأراضي الفرنسية.

أعمال شغب تنضج في الجيش. بالنسبة لبعض الجنرالات ، تنشأ هذه المشكلة بنفس الحدة. على سبيل المثال ، يعلن المارشال ماكدونالد علنا ​​للملك أن الحدود لن تعبر. لقد حان وقت الاختيار: الولاء للملك أو الولاء للوطن. والملك نفسه ، بعد أن لم يصل إلى الميناء على القناة الإنجليزية ، قرر عبور الحدود الفرنسية البلجيكية بسرعة إلى مينينو. في ساحات المدن الفرنسية ، بدلاً من "يعيش الملك!" في كل مكان يصرخون "يعيش الإمبراطور!" ويوم الجمعة العظيمة يذهبون إلى الكاتدرائية لقضاء الليتورجية. لكن ثيودور لا يصل إلى الطقوس الدينية: لم يجد بعد إجابة لنفسه إلى أي جانب يجب أن يتخذ. من الواضح بالفعل أنه ليس من جانب الملك ، الذي لطخ نفسه بخجل الخيانة. ولكن ما هو أفضل بونابرت؟ بعد كل شيء ، قال ذات مرة إنه لا يريد أن يكون إمبراطور الغوغاء. لا يبالي أن الناس يتضورون جوعا حتى الموت ، والجيش والشرطة التي لا تعد ولا تحصى تخفيه. أو ربما كان ذلك المتحدث الشاب الذي دعا الملكيين والجمهوريين للتظاهر ضد الإمبراطور الطاغية على حق؟ كل هذا يبقى أن نرى. والآن ، تيودور جيريكولت ، الذي زار بالفعل حدود الممكن ، في هذه الساعة من عيد الفصح يريد فقط أن يعيش ، يرسم ، يتأمل في وجوه الناس ، يحبهم. يريد أن يصبح رسامًا حقيقيًا للعالم الذي يحيط به.