شاطئ منعزل على ساحل كونيتيكت بالقرب من مدينة غرينوود الخيالية. يلتقي جيري كونانت وسالي ماتياس هناك سراً. لكل منهم أسرهم وأطفالهم ، لكنهم ينجذبون إلى بعضهم البعض بشكل لا يقاوم. مرارا وتكرارا يتحدثون عن إيجاد القوة في حد ذاتها لكسر الاتفاقيات واتخاذ الخطوة الأخيرة تجاه بعضهم البعض ، ولكن ليس من السهل اتخاذ قرار بشأن الطلاق.
جيري يغادر إلى واشنطن في رحلة عمل ؛ سالي تطلب الإذن للذهاب معه. يتردد جيري: بعد كل شيء ، لم تؤد مثل هذه الرحلة المشتركة بأعجوبة إلى فضيحة كبيرة. وأخيرًا ، يرفض: أنهم معرضون باستمرار لخطر نقلهم إلى المياه النظيفة. لكن سالي ليست قادرة على البقاء بدونه ، وما زالت تظهر في واشنطن.
وهذا الاجتماع ، مثل العديد من الاجتماعات الأخرى ، لا يخلو من القلق. سالي بحاجة إلى العودة قريبًا ، وهناك مشاكل كبيرة فيما يتعلق بتذاكر الطائرات: أدى إضراب إحدى شركات الطيران إلى تعطيلات خطيرة للمطارات وإلغاء العديد من الرحلات الجوية. محاولات محمومة للحصول على تذاكر رحلة العودة تسمم تلك الساعات القليلة التي صنعها العشاق لأنفسهم. ومع ذلك ، فإن وصول سالي المتأخر للغاية يفلت منها. لم يشك الزوج ريتشارد في أي شيء. جيري روث لم يشم شيئا خطأ أيضا.
ومع ذلك ، فإن ريتشارد وروث في هذا الصدد لا يخلو من الخطيئة. في وقت من الأوقات ، نشأت علاقة بينهما ، والتي سرعان ما أوقفتها روث بشكل حاسم ، ولم تكن النقطة هي أنها كانت لديها مخاوف من أن جيري بدأ التخمين. بطبيعتها ، يتم إنشاء روث ببساطة للمنزل وتقوم بكل شيء لتكون أمًا وزوجة صالحة. لكن ذلك اليوم المقلق في واشنطن كان نقطة تحول في مصير عائلتين. بعد فترة وجيزة من العودة إلى غرينوود ، أخبر جيري روث أنه على علاقة مع سالي ، ويثير موضوع الطلاق. وهذا يمثل بداية مواجهة طويلة ومؤلمة بين الزوجين. في نفس الوقت ، اعترفت روث لجيري بأنها كانت على علاقة غرامية في وقت واحد ، لكنها ترفض أن تخبر مع من بالضبط. تعرض روث على جيري تأجيل القرار حتى نهاية الصيف - خلال هذا الوقت يجب أن يتوقف عن الاجتماع مع سالي واختبار مشاعره مرة أخرى لها - وروث أيضًا.
تجتمع روث مع سالي ، كما يناقشون القضية. تعترف سالي أنه بعد ظهورها في حياتها ، كره جيري زوجها حرفيًا ، والآن توقف ببساطة عن الوجود لها. وتقول إنه بفضل جيري فقط ، عرفت ما هو الحب ، وأنه إذا حاولت روث الاحتفاظ بزوجها بالقوة ، فإنها ببساطة ستخنقه. تؤكد لها روث أنها لن تتدخل في الحب الكبير ، لأنها نشأت حقًا بين زوجها وامرأة أخرى ، ولكن لديهم ثلاثة أطفال وليس لديها الحق في عدم التفكير في رفاههم. طلبت من سالي التوقف عن رؤية جيري حتى سبتمبر ، ولكن حتى لو اتضح أن جاذبيتها لبعضها البعض لم تضعف ، فلن تتدخل في اتحادهم.
توافق سالي وجيري على طلب راعوث ، لكن الأخير سرعان ما يشك في أنهما لم ينهيا العلاقة. ذات مرة ، بعد أن اكتشفت أن هاتف عمل جيري ومنزل سالي مشغولان لفترة طويلة ، ركبت السيارة وذهبت للعمل مع ريتشارد لمناقشة الموقف معه. لكن التوتر العصبي يجعل نفسه يشعر ، وتحطم سيارتها. لا تريد الشرطة السماح لها بالعودة إلى المنزل بمفردها - فهي في حالة نصف صدمة ، ثم اتصلت روث بريتشارد وطلبت الحضور. يظهر بسرعة ، وهي بالفعل على وشك الاعتراف بكل شيء له ، لكنها تأخذ نفسها في الوقت المناسب.
تغادر سالي مع أطفالها إلى فلوريدا ، ولكن من وقت لآخر تتصل جيري بالهاتف وتبكي وتقول إنها لم تعد قادرة على القيام بذلك. يخبر جيري زوجته أنه قرر مغادرة المنزل وانتظار عودة سالي إلى مكان آخر ، ربما في واشنطن. تأخذ المحادثة شخصية عاصفة نوعًا ما ، ثم يظهر الابن المنزعج من تشارلي. يبكي بمرارة ، مدركًا أن أبي "يريد أن يعيش مع أطفال آخرين". جيري مرتبك يواسيه ، موضحا أنه يريد أن يعيش معه فقط.
يبدو أن قرار البقاء قد تم اتخاذه ، لكن جيري سرعان ما أدرك أنه لا يستطيع الابتعاد عن حبيبته. ولكن بدلاً من اتخاذ قرار مستقل في النهاية وارتكاب فعل ، فإنه يستأنف المفاوضات مع راعوث ، التي كانت صعبة للغاية لكليهما. يتطلع إلى سالي من كل قلبه ، ولكن من ناحية أخرى ، لا يستطيع أن يترك الأطفال تحت رحمة القدر. يندفع بين حلين ممكنين ، كما لو كان يأمل أن يختار شخص ما له. عندما يميل مرة أخرى إلى مغادرة المنزل ، تبلغه روث بأنه على الأرجح حامل. تقول إنها ستُجهض ، لكن جيري تشعر بأنها قاتلة.
وسرعان ما انضم ريتشارد أيضًا إلى مشكلة الطلاق. انهارت سالي وأخبرته عن جيري. يأخذ ريتشارد الثور على الفور من قرنيه ويبدأ في مناقشة بحماس تفاصيل هيكل الحياة المستقبلية لجميع المعنيين. يدخل في مفاوضات مع محامٍ ، ويستعد بشغف لوجود جديد. لكن ازدواجية جيري المؤلمة ، التي تتدفق بين العاطفة والعادات والرغبة والواجب ، لا تسمح له باتخاذ الخطوة التي حلم بها طوال القصة بأكملها. يتم استعادة الوضع الراهن ، ويبقى حب سالي في ذكريات البطل وبقايا حواراته - حقيقية وموجودة حصريًا في مخيلته. يعيد أفكاره إلى امرأة ذات أهمية كبيرة بالنسبة له وفي نفس الوقت يبقى في أفق وجوده ، يفكر مرارًا وتكرارًا أنه سيأتي وقت يجتمعون فيه في حفلة ما ويقول ، ينظر في حزنها العيون: "دعنا نتزوج".
