الرواية هي دليل على شاهد عيان نجا من وباء الطاعون الذي اندلع في 194 ... في مدينة وهران ، محافظة فرنسية نموذجية على الساحل الجزائري. القصة نيابة عن الدكتور برنارد ريو ، الذي قاد أنشطة مكافحة الطاعون في المدينة المصابة.
يأتي الطاعون إلى هذه المدينة ، خالي من الغطاء النباتي ولا يعرف العصافير ، بشكل غير متوقع. كل هذا يبدأ بحقيقة ظهور الفئران الميتة في الشوارع والمنازل. قريباً ، يتجمع الآلاف منهم حول المدينة كل يوم ، وفي اليوم الأول من بداية نذر الكارثة المروعة ، حتى أنهم لم يدركوا الكارثة التي تهدد المدينة ، يرسل الدكتور ري زوجته ، التي طالما عانت من بعض الأمراض ، إلى مصحة جبلية. تتحرك والدته لمساعدته في الأعمال المنزلية.
كان البواب في بيت الطبيب أول من مات بالطاعون. لا أحد في المدينة يشتبه حتى الآن في أن المرض الذي أصاب المدينة طاعون. يزداد عدد الحالات كل يوم. يطلب الدكتور ري في باريس مصلًا يساعد المرضى ، ولكن ليس كثيرًا ، وسرعان ما ينتهي. تصبح محافظة المدينة واضحة الحاجة إلى إعلان الحجر الصحي. تصبح وهران مدينة مغلقة.
ذات مساء ، يتم استدعاء الطبيب إلى مريضه القديم ، وهو موظف في مجلس المدينة يدعى Gran ، والذي يعالجه الطبيب مجانًا بسبب فقره. حاول جاره كوتار الانتحار. السبب الذي دفعه إلى اتخاذ هذه الخطوة ليس واضحًا لغران ، لكنه في وقت لاحق يلفت انتباه الطبيب إلى السلوك الغريب لأحد الجيران. بعد هذا الحادث ، يبدأ Kottar في إظهار مجاملة استثنائية في التواصل مع الناس ، على الرغم من أنه كان في السابق غير قابل للانفصال. يشتبه الطبيب في أن Kottar لديه ضمير نجس ، والآن يحاول كسب صالح ومحبة الآخرين.
غران نفسه هو شخص مسن ، جسدي هزيل ، خجول ، مع صعوبة في اختيار الكلمات للتعبير عن أفكاره. ومع ذلك ، كما يعلم الطبيب لاحقًا ، فقد كان يكتب كتابًا لسنوات عديدة في وقت فراغه من العمل وأحلامه في إنشاء تحفة حقيقية. كل هذه السنوات كان يصقل عبارة واحدة واحدة.
في بداية الوباء ، التقى الدكتور ريو بالصحفي ريمون رامبرت ، الذي وصل من فرنسا ، ولا يزال شابًا رياضيًا يتمتع بنظرة هادئة هادئة من العيون الرمادية يدعى جان تاروكس. منذ وصوله إلى المدينة قبل أسابيع قليلة من الأحداث الجارية ، كان تار يحتفظ بدفتر ملاحظات حيث يدون ملاحظاته عن سكان وهران بطريقة أكثر تفصيلاً ، ثم تطور الوباء. بعد ذلك ، أصبح صديقًا مقربًا ومساعدًا للطبيب وينظم فرقًا طبية متطوعة لمكافحة الوباء.
منذ لحظة الإعلان عن الحجر الصحي ، بدأ سكان المدينة يشعرون وكأنهم في السجن. ممنوعون من إرسال الرسائل والسباحة في البحر والخروج من المدينة بحراسة حراس مسلحين. المدينة تنفد من الطعام تدريجيا ، والذي يستخدمه المهربون ، مثل كوتارا. تتزايد الفجوة بين الفقراء ، الذين يضطرون إلى التسبب في وجود بائس ، والمقيمين في وهران ، الذين يسمحون لأنفسهم بشراء الطعام في السوق السوداء بأسعار باهظة ، والتسلية في المقاهي والمطاعم ، وزيارة أماكن الترفيه. لا أحد يعرف إلى متى سيستمر هذا الرعب. يعيش الناس يوما ما.
رامبرت ، الذي يشعر بأنه غريب في وهران ، حريص على زوجته في باريس. أولاً ، من خلال الوسائل الرسمية ، ثم بمساعدة كوتار والمهربين ، يحاول الخروج من المدينة. في غضون ذلك ، تعمل الدكتورة ري لمدة عشرين ساعة في اليوم لرعاية المرضى في المستشفيات. رؤية تفاني الطبيب وجان تار ، رامبر ، عندما تتاح له فرصة حقيقية لمغادرة المدينة ، يتخلى عن هذه النية ويجاور فرق تار الطبية.
في خضم وباء يودي بحياة عدد كبير من الأشخاص ، يبقى الشخص الوحيد في المدينة الذي يسعد بحالة الأمور هو كوتار ، لأنه باستخدام الوباء ، يصنع ثروته ولا داعي للقلق من أن الشرطة ستتذكره وستستأنف المحاكمة التي بدأت عليه.
كثير من الناس الذين عادوا من مؤسسات الحجر الصحي الخاصة وفقدوا أحباءهم يفقدون عقولهم ويحرقون منازلهم ، على أمل بهذه الطريقة لوقف انتشار الوباء. يندفع المحتالون إلى النار أمام أعين أصحاب غير مبالين وينهبون كل شيء يمكنهم حمله على أنفسهم.
في البداية ، يتم تنفيذ طقوس الجنازة وفقًا لجميع القواعد. ومع ذلك ، فإن الوباء يكتسب أبعادًا كبيرة بحيث سرعان ما يجب رمي جثث الموتى في الخندق ، ولم تعد المقبرة تقبل جميع القتلى. ثم يبدأ إخراج أجسادهم من المدينة ، حيث يتم حرقها. تفشى الطاعون منذ الربيع. في أكتوبر ، قام دكتور كاستل بإنشاء مصل في وهران نفسها من الفيروس الذي استولى على المدينة ، لأن هذا الفيروس يختلف إلى حد ما عن نسخته الكلاسيكية. ويضاف إلى الطاعون الدبلي بمرور الوقت والطاعون الرئوي.
قرروا تجربة السيروم على مريض ميؤوس منه ، نجل المحقق أوتون. يلاحظ الدكتور ري وأصدقاؤه معاناة الطفل لعدة ساعات متتالية. لا يمكن انقاذه. إنهم يجتهدون في هذا الموت ، موت كائن بلا خطية. ومع ذلك ، مع بداية فصل الشتاء ، في أوائل يناير ، تبدأ حالات المرضى الذين يتعافون أكثر وأكثر في تكرار أنفسهم ، كما يحدث ، على سبيل المثال ، مع Gran. بمرور الوقت ، يصبح من الواضح أن الطاعون يبدأ في فك مخالبه ، ويستنفد الضحايا من أذرعهم. الوباء يتضاءل.
يدرك سكان المدينة في البداية هذا الحدث بأكثر الطرق إثارة للجدل. من الإثارة البهيجة يرميهم إلى الكآبة. إنهم لا يؤمنون بالكامل بخلاصهم. يتفاعل كوتار خلال هذه الفترة عن كثب مع الدكتور ري وتارو ، حيث يجري معه محادثات صريحة أنه عندما ينتهي الوباء ، سيدير الناس ظهورهم عليه ، كوتارا. في مذكرات تارو ، تم تخصيص الأسطر الأخيرة ، المكتوبة بالفعل بخط غير مقروء ، له. فجأة ، يمرض تارو ، مع كلا النوعين من الطاعون في نفس الوقت. الطبيب غير قادر على إنقاذ صديقه.
في صباح أحد أيام فبراير ، أعلنت المدينة أخيراً أنها تفتح وتفرح وتحتفل بنهاية الفترة الرهيبة. ومع ذلك ، يشعر الكثيرون أنهم لن يكونوا كما كانوا. قدم الطاعون سمة جديدة في شخصياتهم - انفصال معين.
ذات يوم ، يرى الدكتور ري ، متجهاً إلى غران ، أن كوتار يطلق النار على المارة من نافذته في حالة جنون. بالكاد تمكنت الشرطة من تحييده. ومع ذلك ، يستأنف غران كتابة كتاب أُمر بحرق مخطوطته أثناء مرضه.
يتلقى الدكتور ري ، عند عودته إلى المنزل ، برقية تحكي عن وفاة زوجته. إنه يعاني من ألم شديد ، لكنه يدرك أنه لا يوجد أي قصور في معاناته. عذبه الألم المستمر نفسه في الأشهر القليلة الماضية. الاستماع إلى صرخات بهيجة قادمة من الشارع ، يعتقد أن أي فرح على المحك. لا يموت ميكروب الطاعون أبداً ، فهو قادر على أن يغفو لعقود ، وبعد ذلك قد يأتي اليوم الذي سيوقظ فيه الطاعون الفئران مرة أخرى ويرسلها ليدق في شوارع مدينة سعيدة.
