في بلدة على البحر الأسود ، يتحدث صديقان أثناء السباحة. يشارك إيفان أندرييفيتش ليفسكي ، الشاب البالغ من العمر ثمانية وعشرين عامًا ، أسرار حياته الشخصية مع الطبيب العسكري سامويلينكو. قبل عامين ، تزوج من امرأة متزوجة ، وهربوا من سانت بطرسبرغ إلى القوقاز ، وأخبروا أنفسهم أنهم سيبدأون حياة عمل جديدة هناك. لكن تبين أن المدينة مملة ، والناس غير مهتمين ، ولم يكن ليفسكي قادرًا ولا يريد العمل على الأرض بعرق ، وبالتالي شعر في اليوم الأول بالإفلاس. في علاقاته مع ناديجدا فيدوروفنا ، لم يعد يرى أي شيء سوى كذبة ، والعيش معها الآن يفوق قوته. يحلم بالعودة إلى الشمال. لكن من المستحيل الانفصال عنها: ليس لديها أقارب ، ولا مال ، ولا تعرف كيف تعمل. هناك صعوبة أخرى: جاء خبر وفاة زوجها ، وهو ما يعني ليفسكي وناديجدا فيدوروفنا فرصة الزواج. Samoilenko الجيد هو بالضبط ما ينصح به هذا الصديق.
يبدو أن كل ما تقوله وتفعله ناديجدا فيدوروفنا لليفسكي هو كذبة أو كذبة. في وجبة الإفطار ، بالكاد يكبح تهيجه ، حتى الطريقة التي تبتلع فيها الحليب تسبب لكراهية كبيرة فيه. الرغبة في معرفة العلاقة بسرعة والهروب الآن لا تدعه يذهب. اعتاد ليفسكي على إيجاد تفسيرات ومبررات لحياته في نظريات شخص آخر ، في الأنواع الأدبية ، مقارنة نفسه مع Onegin و Pechorin ، مع آنا كارنينا ، مع هاملت. إنه مستعد لإلقاء اللوم على نفسه لعدم وجود فكرة إرشادية ، للاعتراف بنفسه على أنه خاسر وشخص إضافي ، ثم يبرر نفسه. ولكن كما كان يؤمن بالخلاص من فراغ الحياة في القوقاز ، فإنه يعتقد الآن أنه إذا تخلى عن ناديجدا فيدوروفنا وغادر إلى بطرسبورغ ، فسوف يشفي حياة ذكية ثقافية وقوية.
Samoilenko يحمل شيئًا مثل نقطة طاولة ، ولديه عالم حيوانات شاب فون كورين وتخرج لتوه من مدرسة النصر. في الغداء ، تدور المحادثة حول Laevsky. يقول فون كورين أن لايفسكي لا يقل خطورة على المجتمع مثل ميكروب الكوليرا. إنه يفسد سكان البلدة من خلال العيش بصراحة مع زوجة شخص آخر ، وشرب ولحام الآخرين ، ولعب الورق ، ومضاعفة الديون ، وعدم فعل أي شيء ، وعلاوة على ذلك ، يبرر نفسه بنظريات عصرية حول الوراثة والانحلال والمزيد. إذا تكاثر أناس مثله ، فإن الإنسانية والحضارة في خطر شديد. لذلك ، يجب تحييد Laevsky لمصلحته الخاصة. يقول عالم الحيوان ببرود: "باسم خلاص البشرية ، يجب علينا أن نعتني بتدمير الضعفاء واللا قيمة".
يضحك الشماس الساخر ، Samoilenko المذهول لا يمكنه إلا أن يقول: "إذا غرقت الناس وشنقتهم ، فليذهبوا إلى حضارتكم ، إلى الجحيم مع الإنسانية! إلى الجحيم! "
صباح يوم الأحد ، تذهب ناديجدا فيدوروفنا للسباحة في مزاج احتفالي. إنها تحب نفسها ، أنا متأكد من أن جميع الرجال الذين تقابلهم معجبون بها. تشعر بالذنب قبل لايفسكي. خلال هذين العامين ، كانت قد حققت ديونًا في متجر أشميانوف مقابل ثلاثمائة روبل ، ولن تقول كل شيء عنها. بالإضافة إلى ذلك ، كانت قد استقبلت مرتين بالفعل مأمور الشرطة كيريلين. لكن ناديجدا فيدوروفنا تعتقد بسعادة أن روحها لم تشارك في خيانتها ، وهي لا تزال تحب ليفسكي ، وكل شيء ممزق بالفعل مع كيريلين. في الحمام ، تتحدث مع سيدة مسنة ماريا كونستانتينوفنا بيتيجوفا وتعلم أن المجتمع المحلي في المساء نزهة على ضفاف نهر الجبل. في الطريق إلى النزهة ، يخبر فون كورين الشماس عن خططه للذهاب في رحلة استكشافية على طول ساحل المحيط الهادئ والمحيط المتجمد الشمالي. يوفسكي ، يركب عربة أخرى ، يوبخ المناظر الطبيعية القوقازية. إنه يشعر باستمرار بالعداء تجاه فون كورين ويأسف لأنه ذهب في نزهة. عند الأرواح الجبلية في تتار كربلاء ، تتوقف الشركة.
ناديجدا فيدوروفنا في حالة مزاجية مرحة ، فهي تريد أن تضحك ، تثير ، تغازل. لكن اضطهاد كيريلين ونصيحة الشابة أشميانوف على الحذر من ذلك طغت على فرحتها. ليفسكي ، التي تعبت من نزهة وكراهية غير مقنعة لفون كورين ، تكسر انزعاجها في ناديجدا فيدوروفنا وتصفها بالغرور. في طريق العودة ، يعترف فون كورين ل Samoilenko أن يده لن تتراجع ، إذا عهد إلى الدولة أو المجتمع بتدمير Laevsky.
في المنزل ، بعد نزهة ، تخبر ليفسكي ناديجدا فيدوروفنا عن وفاة زوجها ، وتشعر بأنها في المنزل كما في السجن ، وتغادر إلى Samoilenko. يتوسل إلى صديق للمساعدة ، وإقراض ثلاثمائة روبل ، ويعد بترتيب كل شيء مع ناديجدا فيدوروفنا ، والسلام مع والدته. يعرض Samoilenko صنع السلام مع فون كورين أيضًا ، لكن Laevsky يقول أن هذا مستحيل. ربما كان سيمد يده ، لكن فون كورين كان سيتراجع باحتقار. هذه الطبيعة صلبة واستبدادية. ومثله مستبدة. الناس بالنسبة له هم الجراء واهميين ، أصغر من أن يكون هدف حياته. إنه يعمل ، ويذهب في رحلة استكشافية ، ويدير رقبته هناك ليس باسم حب جاره ، ولكن باسم ملخصات مثل الإنسانية والأجيال القادمة والسلالة المثالية من الناس ... كان سيأمر بإطلاق النار على أي شخص يتجاوز دائرتنا المحافظة الضيقة الأخلاق ، وكل ذلك باسم تحسين الجنس البشري ... لطالما كان المستبدون وهمًا. بحماس ، يقول ليفسكي إنه يرى بوضوح عيوبه ويدركها. هذا سيساعده على النهوض ويصبح شخصًا آخر ، وهو ينتظر بشغف هذا التجديد والتجديد.
بعد ثلاثة أيام من النزهة ، تأتي ماريا كونستانتينوفنا المتحمسة إلى ناديجدا فيدوروفنا وتقدم لها أن تكون خاطبة لها. لكن حفل الزفاف مع ليفسكي ، ناديجدا فيدوروفنا ، أصبح الآن مستحيلاً. لا يمكنها أن تخبر ماريا كونستانتينوفنا بكل شيء: كيف أربكت علاقتها مع كيريلين ، مع الشاب أكميانوف. من جميع التجارب بدأت حمى قوية.
يشعر ليفسكي بالذنب قبل ناديجدا فيدوروفنا. لكن أفكار مغادرته هذا السبت القادم استحوذت عليه لدرجة أن سامويلينكو ، الذي جاء لرؤية المريض ، سأل فقط عما إذا كان يمكنه الحصول على المال. لكن لا يوجد مال بعد. يقرر Samoilenko أن يطلب مائة روبل من فون كورين. هو ، بعد نزاع ، يوافق على إعطاء المال إلى ليفسكي ، ولكن بشرط ألا يغادر وحده ، ولكن مع ناديجدا فيدوروفنا.
في اليوم التالي ، يوم الخميس ، بزيارة ماريا كونستانتينوفنا ، أخبر Samoilenko Laevsky عن الحالة التي وضعها فون كورين. الضيوف ، بما في ذلك فون كورين ، يلعبون في البريد. يفكر ليفسكي ، المشارك ميكانيكيًا في اللعبة ، في مقدار ما يجب عليه أن يكذب وما زال عليه أن يكذب ، ما يمنعه جبل من الأكاذيب من بدء حياة جديدة. لتخطيها في الحال ، وليس الكذب في أجزاء ، عليك أن تقرر بعض التدابير الرائعة ، لكنه يشعر أن هذا مستحيل بالنسبة له. مذكرة إيكيدنا ، التي أرسلها فون كورين على ما يبدو ، تجعله هستيريًا. بعد أن استعاد وعيه في المساء ، كالمعتاد ، يغادر للعب الورق.
في الطريق من الضيوف إلى المنزل ، تلاحق كيريلين ناديجدا فيدوروفنا. يهددها بفضيحة إذا لم تعطه موعدًا اليوم. Nadezhda Fyodorovna مقرف ، تتوسل للسماح لها بالرحيل ، ولكن في النهاية يستسلم. يراقبهم الشاب أكميانوف ، دون أن يلاحظها أحد.
في اليوم التالي ، يذهب Laevsky إلى Samoilenko لأخذ المال منه ، لأنه من المخجل والمستحيل البقاء في المدينة بعد الهستيريا. يمسك فقط فون كورين. يتبع محادثة قصيرة ؛ يدرك ليفسكي أنه يعرف عن خططه. إنه يشعر بحدة أن عالم الحيوان يكرهه ، ويحتقره ويسخر منه ، وأنه أسوأ عدو له. عندما يصل Samoilenko ، يتهمه ليفسكي بهجوم عصبي أنه لا يعرف كيف يحتفظ بأسرار الآخرين ، ويهين فون كورين. يبدو أن فون كورين ينتظر هذا الهجوم ، فهو يتحدى ليفسكي إلى مبارزة. يحاول Samoilenko التوفيق بينها دون جدوى.
في الليلة التي سبقت المبارزة ، امتلك لايفسكي أولاً كراهية فون كورين ، ثم أصبح مهملًا بالنسبة للخمر والبطاقات ، ثم استحوذ عليه القلق. عندما يقوده الشاب أكميانوف إلى منزل ما وهناك يرى كيريلين ، وبجانبه ناديجدا فيدوروفنا ، يبدو أن جميع مشاعره تختفي من روحه.
يتحدث فون كورين مساء اليوم عن الجسر مع الشماس حول فهم مختلف لتعاليم المسيح. ماذا يجب أن يكون حب الجار؟ يعتقد عالم الحيوان أنه من خلال القضاء على كل ما يؤذي الناس بطريقة أو بأخرى ويهددهم بالخطر في الحاضر أو المستقبل. الخطر على البشرية مهدد من قبل الشذوذ المعنوي والجسدي ، ويجب تحييدهم ، أي تدميرهم. ولكن أين معايير التمييز لأن الأخطاء ممكنة؟ يسأل الشماس. يقول عالم الحيوان: لا يوجد ما يخشاه من بلل قدميك عندما يهدد الفيضان.
في الليلة التي سبقت المبارزة ، تستمع ليفسكي إلى عاصفة رعدية خارج النافذة ، وتنظر من خلال ماضيها ، ولا ترى سوى كذبة فيها ، وتشعر بالذنب في سقوط ناديجدا فيدوروفنا وهي مستعدة لتوسلها إلى الصفح. لو كان بالإمكان إعادة الماضي ، لوجد الله والعدالة ، لكن من المستحيل عودة النجم المدلفن إلى السماء. قبل الذهاب إلى مبارزة ، يذهب إلى غرفة النوم إلى ناديجدا فيدوروفنا. إنها تنظر برعب إلى لايفسكي ، لكنه يعانقها ويدرك أن هذه المرأة المؤسفة الشريرة هي الشخص الوحيد المقرب والعزيز الذي لا غنى عنه. يجلس في عربة ، يريد العودة إلى المنزل على قيد الحياة.
الشماس ، الذي يغادر في الصباح الباكر لرؤية المباراة ، يتساءل لماذا يستطيع ليفسكي وفون كورين أن يكره كل منهما الآخر ويقاتل في مبارزة. أليس من الأفضل لهم أن ينزلوا ويوجهوا الكراهية والغضب إلى الأماكن التي تعج فيها شوارع بأكملها بجهل وقح ، وجشع ، وعتاب ، ونجاسة ... يجلس في شريط من الذرة ، يرى كيف وصل الخصوم والثواني. بسبب الجبال ، يمتد شعاعان أخضران ، تشرق الشمس. لا أحد يعرف قواعد المبارزة على وجه اليقين ، تذكر وصف المعارك في Lermontov ، في Turgenev ... يطلق النار على Laevsky أولاً ؛ خوفا من أن تصيب الرصاصة فون كورين ، فإنه يطلق النار في الهواء. يوجه فون كورين برميل البندقية مباشرة إلى وجه ليفسكي. "سيقتله!" - صرخة الشماس اليائسة تفوته.
تمر ثلاثة أشهر. في يوم مغادرته للبعثة ، يذهب فون كورين ، يرافقه سامويلينكو والشماس ، إلى المرسى. عند المرور من منزل ليفسكي ، يتحدثون عن التغيير الذي حدث له. تزوج من ناديجدا فيدوروفنا ، يعمل من الصباح حتى الليل لسداد ديونه ... بعد أن قرر دخول المنزل ، يصل فون كورين إلى ليفسكي. لم يغير معتقداته ، لكنه يعترف بأنه كان مخطئًا بشأن خصمه السابق. يقول: لا أحد يعرف الحقيقة الحقيقية. نعم ، لا أحد يعرف الحقيقة ، يوافق ليفسكي.
يشاهد القارب مع فون كورين يتغلب على الأمواج ويفكر: حتى في الحياة ... بحثًا عن الحقيقة ، يتخذ الناس خطوتين إلى الأمام ، خطوة إلى الوراء ... ومن يدري؟ ربما سيصلون إلى الحقيقة الحقيقية ...
