تدور أحداث الرواية في يناير 1967 مساء الجمعة من 18.30 إلى 1.30 ليلاً في المطار الدولي. لينكولن في إلينوي. لمدة ثلاثة أيام وثلاث ليال ، تستعر عاصفة شديدة فوق ولايات الغرب الأوسط ؛ تعمل جميع خدمات المطارات بضغوط شديدة. لم تقلع حوالي مائة طائرة من عشرين شركة طيران في الوقت المحدد ، وتراكم الكثير من البضائع في المستودعات ، بما في ذلك تلك القابلة للتلف. تحطم مدرج واحد: خرجت طائرة بوينج 707 من رصيفها الخرساني وعلقت في الأرض الموحلة تحت الثلج. تسود الفوضى في مبنى المطار ، وتكتظ غرف الانتظار بالسعة ، وينتظر آلاف الركاب المغادرة ، وتتأخر بعض الرحلات الجوية ، بينما يتم إلغاء رحلات أخرى تمامًا. على الرغم من نهاية يوم العمل ، فإن مدير مطار ميل بيكرسفيلد ليس في عجلة من أمره للعودة إلى المنزل ، والوضع في المطار صعب: معدات إزالة الثلج القوية تعمل في الحد الأقصى ، واختفت سيارة مع طعام في عاصفة ثلجية ، ولا يزال من المستحيل تحريك الطائرة العالقة. بالطبع ، وجوده الشخصي ليس ضروريًا هنا ، لكن ميل لديه أرواح مضطربة ، لا أريد أن أترك مرفقًا ضخمًا لمدرج الهواء في هذه اللحظة الصعبة - آلية معقدة حيث كل شيء مترابط. عليه أن يحل الكثير من القضايا المختلفة ، ويظهر نفسه ليس فقط كمدير جيد ، ولكن أيضًا ككتيك. السبب الرئيسي هو أن ميل حاول مؤخرًا البقاء في المنزل بأقل قدر ممكن ، وتجنب الخلافات مع زوجته سيندي. زواجهم مستمر منذ خمسة عشر عامًا ، لكن الحياة الأسرية فشلت. لديهم ابنتان - روبرتا البالغة من العمر ثلاثة عشر عامًا وليبي البالغة من العمر سبع سنوات ، ولكن على مر السنين ، انتقل الزوجان بعيدًا عن بعضهما البعض ، نمت الخلافات إلى فضائح مستمرة وسوء فهم كامل. الليلة ، تتصل سيندي بزوجها باستمرار ، متذكّرة الحاجة إلى حضوره في أمسية خيرية. تحب الحياة الاجتماعية ، في حين أن ميل مثقل عندما تسحبه زوجته إلى الحدث التالي. إنه يشير بسخرية إلى رغبة سيندي في الدخول إلى دليل المشاهير بأي ثمن. لدى سيندي علاقة مع المهندس المعماري ليونيل إركارت ، لكنها لا تفوت فرصة وجود علاقة أخرى. في أمسية خيرية ، تلتقي بالمراسل Derik Eden ، وتركوا المجموعة المزعجة ، يقضون وقتهم في الفندق بشكل مثالي. كانت ميل مغرمة منذ فترة طويلة بتانيا ليفينغستون ، وكيل خدمة الركاب في شركة Trans-America ، وهي متعاطفة جدًا معه ، مع شائعات بين الزملاء بأن لديهم علاقة غرامية. تانيا تبلغ من العمر سبعة وثلاثين عامًا ، وهي تربي ابنة عمرها خمس سنوات وحدها. اليوم لديها واجب لا يهدأ ، ويثير الموقف العصبي حالات الصراع بين الموظفين والركاب ، وعليها تسوية الشكاوى ، ثم اكتشفت "الأرنب" - المرأة العجوز الماكرة أدا كفونسيت من سان دييجو ، التي لديها الكثير من الحيل في ترسانتها التي تسمح لها بالصعود على متن الطائرة بحرية والسفر في جميع أنحاء البلاد بدون تذكرة.
في الرادار الأخ ميلا كيز في الخدمة. لا أحد يعرف أنه قد حدد بالفعل كل شيء لنفسه: آخر مرة يجلس فيها أمام الشاشة ويشاهد. استأجر غرفة في فندق بالقرب من مبنى المطار ، حيث قرر الانتحار بعد التحول بأخذ أربعين حبة من نيمبوتال. يعمل المرسلون اليوم بأقصى طاقتهم ، ويواجه كايس وقتًا عصيبًا ، فقد منذ فترة طويلة براعته السابقة وثقته بنفسه ، على الرغم من أنه كان عاملاً ذا خبرة. يبلغ من العمر ثمانية وثلاثين سنة ، منها واحد ونصف دزينة كان يعمل في خدمة المراقبة الجوية. قبل عام ونصف ، عندما خدم في مركز ليبرغوف للمراقبة ، اصطدمت طائرتان في الهواء بسبب إشرافه ، وماتت عائلة من أربعة أفراد ، اثنان منهم أطفال. أثناء التحقيق ، تم إدانة الشريك كيزا ، وهو متدرب وكبير في المجموعة ، لكن كيس اعتقدت أن الخطأ يقع بالكامل معه. بسببه ، قتل الناس ، حطمت حياة زملائهم المعلقين من الطيران. فقد السلام والنوم ، ويشعر بالندم والألم العاطفي. بذلت ناتالي وميل زوجة كاسي قصارى جهدهما لإخراجه من الاكتئاب ، ولكن دون جدوى.
في نفس المساء ، يعتزم سكان بلدة ميدوود القريبة ، الذين انزعجوا من ضجيج الطائرات ، تنظيم مظاهرة احتجاجية في المطار. يتطوع المحامي المار إليوت فريمانتل لمساعدتهم على رفع دعوى قضائية ، على أمل كسب أموال جيدة في هذا العمل.
لتحريك الطائرة العالقة ، يسمونه كبير الميكانيكيين جو باتروني من المدينة ، لكنه يدخل في ازدحام مروري في طريقه إلى المطار ، - سيارة مع مقطورة انقلبت على الطريق السريع.
انزعج الطباشير: تم بناء المطار في أواخر الخمسينات وكان حتى وقت قريب يعتبر أحد أفضل وأحدث الحافلات في العالم ، لكن زيادة حجم حركة المرور وأصبح المطار قديمًا. المدرجات مكتظة ، مما يخلق حالة تهدد الحياة للركاب ، تهبط الطائرات وتقلع في مدارج متقاطعة ، واحتضن مسؤولو المدينة في تكلفة إعادة الإعمار. يرتبط مستقبل Mela أيضًا بمستقبل المطار. كان الأمر مزعجًا عندما وصفته الزوجة ، التي أرادت أن تؤذي أكثر ، بأنه خاسر. يبلغ من العمر أربعة وأربعين عامًا ، قاتل في كوريا في الطيران البحري وأصيب. في مثل هذا الطقس السيئ مثل اليوم ، آلام الساق المعطلة. بدا أن مسيرته تتطور بنجاح ، في وقت ما ترأس مجلس قادة المطارات ، وكان صديقا للرئيس جون إف كينيدي ، كانوا سيضعونه على رأس إدارة الطيران الفيدرالية ، ولكن بعد اغتيال كينيدي ميل "خرج من القفص" ، لم يتألق.
اليوم ، تتجه طائرة عبر أمريكا إلى روما ، يقودها فيرنون ديميريست ، زوج أخت ميل الكبرى. لديه علاقة متوترة إلى حد ما مع صهره. قبل الرحلة ، تزور ديمارست مضيفتها جوين ميجين. مزاجه الممتاز ، الذي تغذيه أحلام قوس قزح ، إلى أي مدى يقضي كلاهما بعض الوقت في إيطاليا ، تطغى عليه رسالة جوين إلى حد ما أنها حامل ، لكنه لا يرى أي مشاكل خاصة في هذا الأمر ، تساعد الشركة على تسوية مثل هذه الأمور.
في هذه الأثناء ، مقاول البناء السابق D.O. Guerrero ، الذي يشعر بالمرارة ويقود إلى أقصى حد بسبب إخفاقاته ، في شقته البائسة ، حيث يجب طرده في المستقبل القريب ، يصنع عبوة ناسفة من مسودات الديناميت. بعد أن أفلست شركة البناء الخاصة به ، حاول الانخراط في المضاربة على الأراضي ، لكنه حصل على الخلط ، والآن هدد بالملاحقة الجنائية والسجن. حصل غيريرو على رصيد لتذكرة طائرة عبر أمريكا سافرت إلى روما الليلة ، على أمل تأمين نفسه في المطار مقابل مبلغ كبير ، وتفجير الطائرة أثناء الرحلة. ستتمكن الأسرة من الحصول على تأمين ، لأن سبب ما لم يتم تحديده - سيكون حطام الطائرة في أعماق المحيط الأطلسي.
وتستعد الطائرة المتجهة إلى روما للطيران. لقد سلمت أحد المحركات الأربعة والكهربائيين والميكانيكيين لإصلاح المشكلة على وجه السرعة. تأخرت المغادرة لمدة ساعة ، بسبب انجراف الثلج على ركاب هذه الرحلة ليس لديهم الوقت للوصول إلى المطار في الوقت المحدد. يعمل غيريرو وفقًا لخطة تم تطويرها بعناية ، وسوف يحمل الجهاز المتفجر على متن الطائرة في حقيبة. إلا أن أمين الصندوق يشعر بالقلق من أن راكب الرحلة الدولية ينطلق على الطريق بدون أمتعة ، لكنه لا يولي أهمية كبيرة لهذا الظرف. في المنضدة التي يصدر فيها التأمين ، تلاحظ الموظفة حالة الحماس العصبي للراكب التي تبرم عقدًا بمبلغ كبير ، ولكن ليس من مصلحتها أن تفقد عميلًا مربحًا. عادت زوجة غيريرو إيناس ، التي كانت تعمل نادلة في حانة ، إلى منزلها ، لدهشتها ، وجدت وثيقة تظهر أن زوجها قد ذهب فجأة إلى إيطاليا. شعرت بالانزعاج الشديد إلى المطار لمعرفة الظروف.
السلوك الغريب للراكب بحقيبة مشبوهة يجذب انتباه مفتش الجمارك ، لكنه لم يعد في واجبه ، في اجتماع يتحدث عن هذه الحقيقة لتانيا. لكن الطائرة إلى روما أقلعت بالفعل ، ولم يتطابق عدد الركاب مع عدد التذاكر المباعة - قررت هذه المرأة العجوز في كل مكان السفر.
عندما يرى ميل أن هناك خطأ ما مع شقيقه ، ينوي ميل أن يتكلم من القلب إلى القلب ، لكن سيندي ، التي ظهرت لزوجها للمطالبة بالطلاق ، لا تسمح بذلك. عند وصولها إلى مطار إيناس ، الذي يريد الإبلاغ عن تصرف زوجها الغريب ، لم تتمكن أيضًا من الوصول إلى استقبال ميل: في هذا الوقت مشغول بالمفاوضات مع وفد احتجاج على سكان ميدوود. أخيرًا ، تمكنت تانيا من إبلاغ المدير بالشكوك التي أثيرت بخصوص أحد الركاب في الرحلة الأخيرة. تؤكد محادثة مع Iney والتحقيق السريع اقتراح نية غيريرو المحتملة لتفجير الطائرة. على الاتصالات الخاصة على متن الطائرة إعطاء صورة شعاعية تحذيرية. يقرر الطاقم العودة ، لكن حاول الآن الإمساك بالحقيبة في يد غيريرو. أدو كفونسيت ، الذي تبين أنه جاره ، متورط في القضية. تساعد موهبة المرأة العجوز في التمثيل على لعب المشهد والاستيلاء على الحقيبة ، لكنها تفسد تدخل أحد الركاب. بعد سحب حقيبة ، ألقى غيريرو نفسه في ذيل الطائرة ، سمع انفجار. تلف جسم الطائرة ، الضغط على الطائرة. على متن الذعر ، وضع الركاب أقنعة الأكسجين على عجل. أصيب مضيفة جوين ميجين بجروح خطيرة. بفضل مهارة وشجاعة كبير الميكانيكيين ، تمكن جو باتروني أخيرًا من تحرير الشريط الثاني من المطار. القضية ، التي هي في محنة ، يتم إحضارها إلى القضية ، التي تتعامل ببراعة مع المهمة. وتجعله التجربة يتخلى عن فكرة الانتحار ، ويعود إلى المنزل بنية قوية مغادرة الطائرة وبدء حياة جديدة. وميل ، يحلم بالراحة وراحة البال ، يغادر مع تانيا. ينتهي بوران ، والوضع في المطار تطبيع تدريجيا.
